詹姆斯·韦布太空望远镜揭示超高温“足球”行星：铁雨、扭曲的引力和外星化学颠覆科学
美国国家航空航天局的詹姆斯·韦布太空望远镜发现了一颗位于距离地球900光年的奇特外星行星，那里有铁雨、炽热的温度和奇异的化学反应。
- 白天气温：超过3000°C (5400°F)
- 距离地球：900光年
- 公转周期：30小时
- 新发现：大气中的一氧化硅
一颗遥远的世界，温度高于任何烤箱，并因引力而被拉伸至极限，刚刚重新定义了我们对行星如何生存与灭亡的理解。
认识一下WASP-121b：一颗被无情的恒星折磨的外星行星，夜晚从未降温，白天的极端温度让铁雨滴如雨水般下落。得益于詹姆斯·韦布太空望远镜 (JWST)，天文学家们已描绘出行星地狱般的天气并发现了一种在遥远世界上前所未见的化学混合物。
WASP-121b如何违反行星科学的规则？
WASP-121b公转的距离仅为地球和太阳之间距离的1%，每30小时完成一次令人眩晕的环绕。它如此接近，以至于引力将它扭曲成一个“足球”——一个肿胀、鼓胀的世界，勉强维持在一起。
在白天，温度飙升超过3000°C，足以让铁气化。夜晚则永无止境的黄昏，温度依然高达1500°C。出乎所有预料的是，JWST的望远镜探测到了夜晚的一氧化碳——在这些温度下，该气体应该化为乌有。
研究人员认为，强劲的风或剧烈的气流应当将冷气体从行星的深层拉起，重写我们关于巨大行星大气模型的认识。
问：是什么让WASP-121b的化学如此极端？
JWST的详细光谱揭开了外星大气的多个层次，揭示出了一种鸡尾酒：水蒸气、一氧化碳、甲烷以及最惊人的一氧化硅。探测到一氧化硅——一种通常锁定在坚固岩石中的分子——暗示了这颗行星狂野的诞生故事。
天文学家认为，WASP-121b的生命最初开始于远离其恒星的区域，那里丰富的冰卵石富含甲烷和重元素，塑造了它早期的成分。然后，引力的混沌将其拉入，热量剥离了这些化学物质，留下了今天可以被望远镜解读的独特化学标记。
一氧化硅可能来自于撞击WASP-121b的小行星状物体，它们的矿物被烧尽并抛入闪烁的外星天空。
科学家们如何在2025年揭开这些谜团？
为了破解这一混乱，研究人员建立了3D计算机模型，捕捉行星在昼夜之间温度的剧烈变化。这一技术飞跃让他们能够追踪分子在行星公转时如何变化，为WASP-121b的外星大气描绘出详细的图景。
这些发现推动了我们对行星形成、大气化学和引力物理学的认知边界，为寻找我们太阳系之外可居住世界的人们提供了引人入胜的线索。
常见问题：外星行星探索的下一步是什么？
- 我们能否发现更奇怪的世界？
借助像JWST和即将到来的欧洲航天局的任务，天文学家们正在扫描更多的外星行星，以寻找不寻常的大气和意想不到的迹象。 - WASP-121b有何重要性？
这颗奇特的“超热木星”告诉我们行星是如何迁移、演化，以及有时如何被其母恒星撕毁的，这是理解我们自己太阳系及寻找生命的关键见解。
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