La colère solaire du Soleil fait chuter les satellites Starlink vers la Terre plus vite que jamais
L’activité solaire record de 2025 réchauffe l’atmosphère terrestre, provoquant la chute de centaines de satellites Starlink en dehors de leur orbite – voici ce qu’il faut savoir.
- 316 satellites Starlink ont réintégré l’atmosphère terrestre rien qu’en 2024
- 72% des chutes de satellites ont eu lieu durant une activité géomagnétique faible
- 7 669 satellites Starlink restent opérationnels sur 8 873 lancés
- Le cycle solaire 25 est à son pic d’activité – beaucoup plus fort que prévu
C’est une course spatiale contre la rage du Soleil, et les satellites Starlink de SpaceX perdent de l’altitude. Selon une étude révolutionnaire dirigée par la NASA, l’activité intense du Soleil au pic du cycle solaire 25 fait chuter des centaines de satellites Starlink vers la Terre – une tendance qui s’accélère en 2025.
Des scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA, dirigés par le physicien Denny Oliveira, ont analysé le destin de 523 satellites Starlink qui sont tombés du ciel entre 2020 et 2024. Leurs conclusions révèlent un lien direct et croissant entre les tempêtes solaires et les pannes de satellites, lançant un avertissement clair à l’industrie spatiale.
NASA et SpaceX surveillent les cieux avec une urgence accrue. Lisez la suite pour comprendre pourquoi les conditions météorologiques solaires pourraient réécrire les règles de la survie des satellites.
Q : Pourquoi les satellites Starlink tombent-ils plus que jamais ?
Le coupable est le cycle de 11 ans du Soleil, qui passe de périodes calmes à des éruptions volcaniques de taches solaires, de flares et de tempêtes magnétiques. À mesure que le cycle solaire 25 a atteint son maximum en 2024 et en 2025, de forts vents solaires ont bombardé la haute atmosphère terrestre.
Ces poussées solaires chauffent et dilatent l’atmosphère, augmentant la « traînée » sur les satellites en orbite terrestre basse (LEO). Lorsque la traînée augmente, les satellites perdent en vitesse et en altitude – finissant par se consumer lors de leur réentrée.
Starlink, avec presque 9 000 satellites lancés depuis 2019, est devenu le plus grand laboratoire pour étudier cet effet. Les chiffres ne mentent pas : seulement deux satellites étaient réentés en 2020, mais en 2024, ce chiffre a grimpé à 316.
Q : Les tempêtes solaires prennent-elles tous les satellites dans leur chute ?
Ce ne sont pas seulement des tempêtes massives. Étonnamment, les données de la NASA montrent que 72 % des réentrées de satellites Starlink ont eu lieu pendant des périodes d’activité géomagnétique faible, et non lors d’événements dramatiques de météo spatiale.
Cela indique un effet de « brûlure lente ». Des éruptions solaires plus petites mais persistantes sapent cumulativement l’altitude des satellites au fil du temps – même sans tempêtes géomagnétiques très médiatisées.
Cependant, les satellites qui rencontrent de fortes tempêtes chutent de manière significative plus rapidement, suggérant le danger d’éruptions soudaines de colère solaire.
Comment protéger les satellites durant le maximum solaire ?
La montée des pannes de Starlink a déclenché des alarmes sur la sécurité des satellites et les débris orbitaux. Les chercheurs estiment que le suivi en temps réel des données satellites – comme la position, la traînée atmosphérique, et même la densité de l’air local – peut aider les opérateurs à prévenir la dégradation orbitale.
Les experts appellent à de nouveaux outils de modélisation pour prédire comment les caprices du Soleil affecteront les satellites en LEO. Des appels sont également lancés pour concevoir des satellites plus robustes et planifier des ajustements de trajectoire plus fréquents durant les tempêtes solaires.
D’autres opérateurs de satellites mondiaux sont encouragés à tirer les leçons des tribulations de Starlink, alors que le Soleil entre dans ses années les plus actives.
Vous souhaitez suivre la météo spatiale en temps réel ou en savoir plus ? Consultez NOAA et ESA pour les dernières mises à jour sur l’activité solaire.
Q : Cela pourrait-il conduire à des collisions de débris spatiaux dangereux ?
Oui – le danger est réel. Si les satellites tombants ne sont pas suivis et gérés, nous risquons de déclencher le « syndrome de Kessler » – un effet domino de collisions transformant l’orbite terrestre basse en cimetière de déchets.
Les découvertes de la NASA pourraient aider l’industrie à peaufiner les stratégies de prévision et d’évitement, mais l’activité solaire élevée de 2025 signifie que le risque reste à un niveau record.
Restez informé. L’avenir d’Internet par satellite – et la sécurité du trafic spatial – en dépend.
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Liste de contrôle de survie 2025 pour les satellites :
- Surveillez les prévisions solaires quotidiennement via NOAA ou ESA
- Suivez la résistance des satellites à la traînée orbitale accrue
- Préparez-vous à des ajustements de satellites plus fréquents
- Soutenez une meilleure modélisation de l’évitement des débris et des collisions
- Restez à jour avec la recherche de la NASA et des agences spatiales
Pour tout savoir sur la science évolutive des tempêtes solaires et des satellites, visitez des sources fiables comme NASA et Space.com.
Références
